Асанж е австралиец и наследник по майчина линия на шотландски и ирландски имигранти, които пристигат в Австралия в средата на XIX век. През 1972 г. майка му Клер се жени за директор на пътуващ театър и Джулиан прекарва детството си в непрекъснати снимки. През 1979 г. тя се разделя с директора на театъра, започвайки да се среща с музикант, от когото има друг син.
Впоследствие се оказава, че новият избраник на майка му е член на сектата "Семейството" на Енно Хамилтън Бърн. Членовете на тази секта дават новородените на основателя й. Майка му, страхувайки се за съдбата на сина си, избира свободата, като Асанж между 11 и 16-годишна възраст отново е на път.
Джулиан има афинитет към програмирането, който се появява след 16-годишната му възраст, когато се сдобива с модем и започва да работи в мрежите, предшестващи Интернет, под името Мендакс (на английски Mendax). Арестуван е по подозрение за кражба на 500 хил. долара от сметките на "Ситибанк". Разследването не потвърждава подозренията и оборудването за сърфиране му е върнато.
Джулиан Асанж изпраща на "Гардиън", "Шпигел" и "Ню Йорк Таймс" около 100 000 документа с класифицирана информация за войната в Афганистан от 2001 г. Част от документите разкриват убийството на цивилни от американската армия. След публикуването на тези документи избухва международен скандал. В отговор Асанж казва, че на негово разположение са още около 15 хиляди документа с класифицирана информация на Пентагона.
През октомври 2010 г. на страниците на Уикиликс излизат и компрометиращи армията на САЩ документи за приключилата през август 2010 г. война в Ирак (2003).
