Заради космически сблъсък Марс може да се сдобие с пръстени като Сатурн

Фобос, по-малката от двете естествени спътници на Марс, бавно, но неизбежно се приближава към планетата. Според учени, този процес може да доведе до драматичен край за луната – тя или ще бъде разкъсана от гравитационните сили на Марс, или ще се разбие в неговата повърхност. Сценарият, при който остатъците ѝ образуват пръстен около Червената планета, прави изследването ѝ още по-интригуващо, пишат научните издания.

Фобос обикаля Марс на изключително малко разстояние – едва 6000 км над повърхността. Европейската космическа агенция изчислява, че един пълен оборот около Марс отнема на Фобос само час и 39 минути. Въпреки това, орбитата ѝ постепенно се разрушава и скоростта ѝ се променя, което води до постепенното ѝ привличане към планетата. Очаква се този процес да приключи след 30 до 50 милиона години, когато Марс ще се сблъска с драматичните последици от разпадането на своя спътник.

Възможните сценарии за края на Фобос са два – или ще се разбие в Марс, образувайки нови кратери, или ще бъде разкъсана на малки фрагменти, които ще останат в орбита и могат да създадат временна пръстеновидна структура около планетата, подобно на тези на Сатурн. Според прогнозите на астрономите, подобен пръстен може да просъществува от един до сто милиона години, преди фрагментите да паднат обратно върху Марс като "лунен дъжд".

Тази съдба рязко контрастира със земната Луна, която се отдалечава от нашата планета със скорост от около 3,8 см годишно, докато Фобос се приближава към Марс със същата скорост, но в обратна посока – към неизбежното си унищожение.

Какво показват изследванията?

През 2015 г. учени от Калифорнийския университет – Бенджамин Блек и Тушар Митал – публикуваха изследване, което моделира възможните последици от разпада на Фобос. Те стигнаха до извода, че най-големите парчета от луната ще паднат на повърхността на Марс, образувайки кратери, докато останалите ще продължат да обикалят планетата в продължение на милиони години.

Ключов фактор в този процес е съставът на Фобос – тя е силно пореста и напукана, което означава, че може да се разруши още преди да достигне планетата. Блек и Митал анализираха земни метеорити и резултатите от симулации на кратера Стикни – огромна вдлъбнатина, образувана от сблъсък с друг космически обект.

Според моделите, ако Фобос се разпадне на височина от 680 км над повърхността на Марс, може да се формира пръстен, чиято плътност би била сравнима с тази на най-масивните пръстени на Сатурн. Въпреки това, не е ясно дали такъв пръстен ще бъде видим от Земята. Възможно е той да отразява достатъчно светлина, за да направи Марс по-ярък в нощното небе.

"Ако след няколко десетки милиона години някой стои на повърхността на Марс, ще бъде невероятно зрелищно да наблюдава този процес", коментира Блек.

Докато съдбата на Фобос остава неясна, едно е сигурно – Марс може да стане първата скалиста планета в Слънчевата система с пръстен. Това би променило не само облика му, но и разбирането ни за еволюцията на планетарните системи.

Прочети цялата публикация